El 4 de julio de 1776, el Congreso de Filadelfia proclamaba la independencia de las colonias inglesas en América del Norte. Inglaterra reaccionaba enviando tropas y estableciendo un bloqueo naval en las costas americanas. Francia, sacudida por una oleada de simpatía hacia los revolucionaros americanos se aprestaba para acudir en su ayuda. El embajador de los Estados Unidos, Franklin, concertó en París la alianza Franco-Americana, a la que posteriormente se adhirió España deseosa de recuperar Gibraltar, Menorca y la Florida de manos inglesas. La guerra se desarrolló en numerosos escenarios. El combate naval en el que intervinieron el Alert y leCoureur fue el primero de los enfrentamientos entre franceses y británicos que concluirían con la firma de los tratados de Versalles y París (1784) en los que se reconocía la independencia de los Estados Unidos y la libertad de navegación en todos los mares.

Le Coureur fue construido en Dunkerque, botado en 1776 y armado con 8 cañones. Era un "lugre", barco muy rápido y maniobrable que utilizaban corsarios y contrabandistas. 
En junio de 1778 se vio envuelto en un feroz combate con una flotilla inglesa cuando patrullaba las aguas del Canal en compañía de las fragatas Belle Poule, Licorne y la corvetta L´Hirondelle. En el combate que siguió, le Coureur se enfrentó al cuter Alert. (Los cuter eran utilizados por la armada inglesa en misiones de escolta y enlace, siendo también de gran eficacia en la lucha contra el contrabando). El Coureur llevó la peor parte, al ser su armamento inferior al del Alert, siendo capturado por los ingleses que lo dedicaron a tareas de represión del contrabando. 
El oponente del Coureur, el Alert fue botado en el 1777 teniendo una destacada actuación en aguas americanas al capturar al barco americano Lexington (16 cañones) al que condujo como presa al Reino Unido. Después del combate con el Coureur (17 de junio de 1778) termina su buena estrella siendo capturado por la fragata francesa Junon el 17 de julio en un ataque sorpresa. El Alert formaba parte del escuadrón del Almirante Keppel que enarbolaba su bandera en el HMS Victory.